Ataque direto e ataque indireto
O ataque direto consiste em atuar sobre a própria chama: arrefecê-la com água, sufocá-la com terra ou batê-la com ferramenta manual. É o mais eficaz quando a intensidade é baixa, tipicamente nos primeiros minutos de um foco ou durante as horas noturnas, quando a humidade sobe e o fogo se deita.
O ataque indireto renuncia a tocar na chama. Em vez disso prepara-se uma linha de defesa à frente do avanço, num ponto escolhido pela topografia e pelo tipo de combustível, e espera-se ali pelo fogo. Pode ser um aceiro existente, uma estrada, um rio ou uma faixa aberta com maquinaria.
A escolha entre um e outro não é questão de coragem mas de física. Acima de certa intensidade, o ataque direto é simplesmente ineficaz e além disso perigoso: o pessoal ficaria exposto a uma frente que não consegue deter.
O que faz realmente um avião anfíbio
Existe uma ideia muito difundida de que os meios aéreos apagam os incêndios. Não é assim, e compreendê-lo evita bastante frustração ao acompanhar um incêndio pelas notícias. Um avião anfíbio não apaga: arrefece e trava.
Uma descarga deposita água sobre uma faixa de terreno, reduzindo momentaneamente a intensidade da chama nesse ponto. O objetivo é abrir uma janela de tempo para que o pessoal terrestre possa entrar e consolidar a linha. Sem equipas terrestres que aproveitem essa janela, o efeito perde-se em minutos.
Além disso, os meios aéreos têm limitações duras: não voam de noite na maioria dos dispositivos, não conseguem operar com vento forte ou turbulência severa, e precisam de visibilidade, que o próprio fumo reduz drasticamente. Nos momentos de maior virulência de um incêndio é quando menos podem trabalhar.
O contrafogo: usar fogo contra o fogo
O contrafogo é uma das ferramentas mais eficazes e pior compreendidas. Consiste em atear deliberadamente o terreno situado entre a linha de defesa e a frente que avança, de modo a que quando o incêndio chegar não encontre combustível para consumir.
Tecnicamente funciona porque o fogo provocado avança na direção do incêndio principal, sugado pelas correntes que este gera, e ambos se encontram numa faixa já ardida. Exige ler bem o vento, o declive e o momento exato: mal executado, acrescenta mais um incêndio ao problema.
Só é aplicado por equipas especializadas com analistas de comportamento do fogo, como os GRAF catalães ou as unidades equivalentes de outros dispositivos. Quando vires nas notícias que foi feito um fogo de alargamento ou um contrafogo, não é uma medida desesperada: é das decisões mais técnicas que se tomam num incêndio.
De perimetrado a extinto: o que significa cada fase
Perimetrado significa que existe uma linha de defesa contínua à volta do incêndio, mas que lá dentro continua a haver fogo ativo. É o primeiro marco operacional e o mais frágil: uma mudança de vento pode saltar a linha.
Dominado significa que o fogo já não consegue progredir para além do perímetro estabelecido. Continua a haver combustão no interior e é precisa vigilância permanente, mas o crescimento parou.
Extinto é o último estado e só é declarado quando não resta nenhum ponto quente. Entre o domínio e a extinção podem passar dias ou semanas em incêndios grandes, porque os rescaldos em matéria orgânica profunda — turfa, raízes, cepos — podem manter-se ativos debaixo de terra e reativar-se com o primeiro vento.
Esta última fase, o rescaldo e a vigilância ativa, é a menos vistosa e a que mais trabalho consome. Também explica porque um mapa por satélite pode continuar a mostrar deteções num incêndio que as autoridades já deram como dominado: o satélite vê calor, não estados administrativos.